История
живописной пары:

Жанровые портреты «Мальчик со шкатулкой» («Маленький савояр»; частное собрание) и «Савоярка» («Шарманщица»; ГМИИ им. А.С. Пушкина) были написаны французским живописцем яркого дарования Жаном-Оноре Фрагонаром (1732–1806), по нашему мнению, для известного парижского коллекционера Луи-Габриэля маркиза де Вери (1722–1785). Исследователи спорят о дате создания этих произведений. Нам кажется, картины можно датировать периодом 1775–1779 годов, к тому времени относится формирование собрания де Вери и, что особенно важно, и его покровительство Фрагонару.

О важности заказа говорит и использование художником дорогой медной основы, редко встречающейся в его работах. Известно, что маркиз де Вери нередко приобретал свои произведения после просмотра выставок в Квадратном салоне Лувра, но в случае с Фрагонаром, отказавшимся выставлять свои работы на Салоне, коллекционер покупал все картины непосредственно в мастерской художника, в то время снискавшего себе славу одного из самых модных живописцев Парижа.

В вопросах коллекционирования маркиз де Вери отдавал предпочтение парным картинам, как, например, в случае с савоярами Фрагонара, но, пожалуй, самой известной парой в собрании стали другие знаменитые его картины «Поклонение пастухов» и «Щеколда» (ныне хранящиеся в Лувре), что в целом соответствовало общим принципам экспонирования произведений в картинных галереях и кабинетах парижских любителей искусства второй половины XVIII века.

Ранее считалось, что на картинах «Мальчик со шкатулкой» и «Савоярка» изображены в театральных костюмах дочь Фрагонара Розали (1769–1788) и его сын Александр-Эварист (1780–1850), впоследствии ставший живописцем. Если сравнивать эти образы с сохранившимися портретными зарисовками детей художника, исполненными самим Фрагонаром, например, из собрания Лувра, становятся очевидны заметные отличия во внешности персонажей. Близкие черты лица встречаются у модели с другой картины Фрагонара «Шарманщица» (Париж, частное собрание), по мнению исследователей, на ней представлена уличная исполнительница Франсуаза Шемен.

Наряды, в которых показаны девушка с сурком и мальчик со шкатулкой, напоминают одежду уроженцев региона Савойя на севере Италии. Савояры, или савойцы, — их атрибуты шарманка и сурок — были известны во Франции XVIII века как странствующие артисты, которых часто сопровождали просившие милостыню дети. Этот сюжет получил распространение и во французском искусстве того временив работах Жака Дюмона, Антуана Ватто и других мастеров.

Фрагонар изобразил молодую савоярку, которая предлагает взглянуть на сурка в полуоткрытой коробке. Эти пойманные высоко в Альпах дрессированные зверьки развлекали городских жителей Франции во время посещения ярмарок. А маленький савояр на картине французского мастера показывает монету, возможно, плату за просмотр редкостей в его шкатулке. Выбранная Фрагонаром тема и сама манера исполнения выдают влияние искусства голландских и фламандских художников предшествующего столетия. На популярность «Маленького савояра» и «Савоярки» из собрания маркиза де Вери указывают несколько авторских версий, отметим среди них парные композиции из Художественного музея Портленда, отличающиеся большим форматом и написанные на холсте, а также акварель «Девушка с сурком» из музея Альбертина в Вене и другие многочисленные более поздние копии.

После смерти коллекционера
маркиза де Вери

его собрание, считавшееся на тот момент лучшей парижской коллекцией современной французской живописи, было выставлено на аукцион, который проходил 12 декабря 1785 года в Париже, там эти парные работы Фрагонара были проданы за 400 ливров неизвестному собирателю; в следующий раз савояры появились на анонимной распродаже 28 апреля 1790 года.

Страстный коллекционер французского искусства князь Николай Борисович Юсупов (1750–1831) мог приобрести «Мальчика со шкатулкой» и «Савоярку» Фрагонара как через своих агентов в Европе, так и во время своего последнего пребывания в Париже в 1808–1810 годах.

При жизни собирателя его коллекция находилась в подмосковном имении «Архангельское».

Парные картины фигурируют в описи усадьбы за 1815 год. Декоративное убранство живописного ансамбля подмосковной усадьбы было продумано самим хозяином.

Известно, что эти жанровые портреты кисти Фрагонара размещались с начала 1820-х по 1837 год в Большом зале камерного паркового дворца «Каприз», среди работ небольшого формата, соседствуя, скорее всего, с парными картинами «Пастушок» и «Пастушка» фламандского живописца Давида Тенирса Младшего и работами Маргерит Жерар, Луи Демарна, Мартина Дроллинга — французских мастеров, которые, как и Фрагонар, вдохновлялись произведениями фламандских и голландских мастеров XVII столетия.

В этом павильоне во времена Н.Б. Юсупова располагалась и фарфоровая мастерская, изделия которой украшались миниатюрными копиями с картин, часто находившихся там же в «Капризе». Две тарелки, на которых воспроизведены картины Фрагонара «Савоярка» и «Маленький савояр», хранятся в настоящий момент в музее-усадьбе «Архангельское».

Почти за шестьдесят лет Н.Б. Юсупову удалось собрать коллекцию, которая поражает разнообразием и качеством подбора, чему способствовал его безупречный вкус и осведомлённость о современной художественной жизни Европы. Он посещал парижские мастерские и был знаком с художниками — Жаном-Батистом Грёзом, Юбером Робером и Клодом Жозефом Верне. Маркиза де Вери с князем Н.Б. Юсуповым сближал общий интерес к творчеству современных французских художников.